1917-1950
关于有声爵士（Vocal Jazz）的定义，可以说是言人人殊。这些年来，当批评家和爵士迷们为即席创作和表演的规则喋喋不休的时候，爵士界的舆论正发生着日新月异的变化。有人说，有声爵士准确来说应该是歌者紧紧沿着演奏者的音乐灵魂而歌唱，而有人认为这个说法完全抹杀了歌唱家的功劳，因为他们用自己独特的声音将歌词与乐曲独特地联系在了一起。
当我们迎来21世纪的时候，大多数爵士乐迷们逐渐对有声爵士有了一个广义上的的共识。即兴演奏家们总是占据着爵士乐的最前沿，而那些对素材永远有着丰富诠释的歌手们也在爵士乐园找到了他们的一席之地。然而，无论有声爵士概念的范围如何的扩充，总归有一些确定的显著特性使它仍然是一种独特的艺术形式。这些特性主要包括摇摆的性质、即兴的乐手们通过极富创造性和音乐性的途径互相影响、将同样的歌曲转化成与众不同充满个性的东西。
有声爵士的传统要追溯到20世纪初叶。有声爵士是美国四大音乐形式中最后发展起来的一种（其他三种分别是乐器爵士（Instrumental Jazz）、蓝调和流行歌曲）。几乎是从诞生伊始，有声爵士就将有着广泛形式的流派和传统有机地融合在一起。当然的，这个年代的歌手们事实上都从来没有奢望从他们的音乐中努力获得除了养活自己之外更多的其他东西。这样，凭借着他们与生俱来的创造力和自我完善的本能，他们依旧很好地把原来娱乐人们的东西提升成为一种艺术。
那些早年的有声爵士的传说对今天的爵士迷相对来说还是很陌生的。就象电影迷们不去看那些黑白默片一样，如果爵士乐迷对那些早期的有时音质很差的旧碟片不屑一顾的话，他们将错过很多很多伟大的乐章。从早期通过无线电波到78rpm唱片到十英寸大碟的诞生，有声爵士仿佛一道亮光闪过广袤的音乐田野。
1951-1968
这十七年对于有声爵士的发展来说，就象经历了罗马帝国从兴盛到衰败的过程一样。那些对有声爵士有着最重大贡献意义的事业，绝大多数都是在这短短的十七年里完成并被载入史册的。这十七年，也正是一些最伟大的爵士乐歌手们发展达到顶峰的岁月。
在四十年代后期，美国的唱片公司很偶然地发现了两个重要的规律，并认为这两个规律将成为整个唱片工业的基石。第一，年青人往往会买比成年人多的多的唱片。第二，年青人往往没有自己特别独立的音乐品位。因此唱片界掀起了一股潮流，大量的新式歌曲潮水般地涌现——这种歌曲甚至比“摇摆年代”的专供娱乐用的节奏曲调更加低俗。当时的音乐学家都没有意识到，当哥伦比亚唱片公司让弗兰克•辛纳特拉（Frank Sinatra）将一位名为达伽马的人演唱的一首“妈妈会咆哮”（“Mama Will Bark”）的歌曲收录到专辑的时候，流行音乐已经全面陷入了困境。
然而，与此同时，唱片公司推出了一种全新的唱片模式：密纹唱片（EP）。在短短几年之后，CBS唱片公司又推出了12吋有着“长时间播放”（Long-playing）特性的黑胶唱片（LP）。分裂迅速产生了，就在第二年，RCA Victor唱片公司不让CBS专美于前，马上推出7吋45转的唱片。该类唱片尺寸虽比78转小，但因为转速慢，可容纳的曲子就更多。这种唱片后来成为早期摇滚（一种富含性暗示的新乐种）的最爱。之后，唱片公司把价格更贵的LP唱片瞄准了那些对古典音乐、爵士乐和经典流行音乐的爱好者。而对于爵士歌手来说，也从时间和内容的种种束缚中解脱出来。可以说，LP唱片的诞生为爵士乐获得新的表现形式和新的内容提供了更多的机会。
1963年，随着“披头士”（The Beatles）的到来，所有的一切都发生了巨大的变化。就象当年野蛮人洗劫罗马城一样，“披头士”的到来就已预示着后来将要发生的一切。那时生育高峰带来的严重社会和经济动荡背后的原因是很复杂的，是一个跨越时空的主题，但不管怎样，这些给爵士带来的却只有灾难。极具讽刺的是，历史上反正统的一代将音乐行业转变成了一种严格的、狭隘的、集中控制的、纯商业运作的工业。于是，一种无法区分专业和业余的音乐文化产生了。虽然爵士歌手们依然坚守着他们的事业，可脚下的阵地却在不断被蚕食直到他们完全不能支撑下去。
无论如何，我们还是应该感谢这十七年给我们带来的源源不断的好作品。要把那样一个纷繁复杂的年代用一小把唱片来概括是一件不可能完成的工作，因为那个时候爵士乐和流行音乐之间的联系实在是太紧密了。如果我们说弗兰克•辛纳特拉（Frank Sinatra）和佩吉•李（Peggy Lee）——这两位更准确来说应该是被爵士化的流行歌手而不是爵士歌手——他们对有声爵士的贡献丝毫不逊色与出现在后来歌手列表里的那些爵士歌手，那么肯定会引起争议的。
由于地域的差别，这些年来我们对那些方言有声爵士的歌手都知之甚少，所以那些遗漏的和没有注意的杰作数量也是惊人的，这就是为什么爵士音乐会成为一种永恒不朽的艺术表现形式，为什么说这十七年是至少至今为止爵士乐发展中最伟大的十七年。（文：Mathew Bahl/译：Foggy）（未完待续）
原文摘自AAJ(AllAboutJazz)，原文地址：
Vocal Jazz: 1917-1950
Vocal Jazz: 1951-1968
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